Peptide de cuivre GHK-Cu : ce que montre la recherche

Le GHK-Cu fait partie des peptides les plus commentés en soin de la peau, et c'est aussi l'un des plus anciens de la littérature scientifique. Il est petit, présent naturellement dans l'organisme, et étudié depuis une cinquantaine d'années pour le collagène, la réparation cutanée et les cheveux. Ce guide vous explique ce qu'il est, d'où vient la recherche et quels résultats proviennent du laboratoire, des études animales ou des études cosmétiques chez l'humain.

Ce qu'est réellement le GHK-Cu

Le GHK est un tripeptide, c'est-à-dire une chaîne de seulement trois acides aminés : glycine, histidine et lysine (d'où G-H-K). Il a une forte affinité pour le cuivre et fixe facilement un ion cuivre(II). C'est cette association du peptide et de son cuivre que l'on appelle GHK-Cu, ou plus simplement « le peptide de cuivre ».

Ce n'est pas une invention de laboratoire. Le GHK est présent dans le plasma sanguin, la salive et l'urine humains. Selon une revue publiée en 2015 par Pickart et ses collègues, son taux plasmatique avoisine 200 ng/mL à 20 ans et descend à environ 80 ng/mL vers 60 ans. Cette baisse explique en partie l'intérêt de la recherche sur le vieillissement cutané. Détail intéressant : la même séquence GHK est inscrite dans le collagène de type I lui-même, ce qui laisse penser aux chercheurs qu'elle pourrait être libérée sur place lorsqu'un tissu est lésé.

Ses origines : les travaux de Pickart

Le GHK a été décrit pour la première fois en 1973 par le biochimiste Loren Pickart et Melvin Thaler. Ils avaient repéré dans le sérum humain un facteur qui prolongeait la survie de cellules hépatiques en culture, et ce facteur s'est révélé être ce petit tripeptide capable de fixer le cuivre.

Une étape clé a suivi en 1988 : une équipe française dirigée par François-Xavier Maquart, avec Pickart, a montré que le GHK-Cu stimulait la production de collagène par des fibroblastes (les cellules qui fabriquent le tissu conjonctif) en culture. L'effet apparaissait à des concentrations extrêmement faibles, entre 10⁻¹² et 10⁻¹¹ M, et culminait à 10⁻⁹ M, sans simple augmentation du nombre de cellules. Une grande partie de ce que l'on lit aujourd'hui sur le GHK-Cu découle de ces travaux et des revues ultérieures de Pickart, lui-même actif dans le domaine des soins à base de peptides de cuivre. Ce n'est pas une raison d'écarter ces travaux, mais c'est un contexte utile.

Ce qui a été étudié, et dans quel type d'étude

La recherche sur le GHK-Cu est vaste, mais elle repose sur des niveaux de preuve très différents. Il est utile de bien les distinguer.

Collagène et structure de la peau (études en laboratoire)

En culture cellulaire, on a étudié l'effet du GHK-Cu sur le collagène, l'élastine et les glycosaminoglycanes, les composants de la matrice qui soutient la peau. Les revues indiquent qu'il influence à la fois la construction et la dégradation de cette matrice, ce qui correspond au remodelage normal des tissus. Ce sont des résultats in vitro : précieux pour comprendre les mécanismes, mais pas une preuve de ce qui se passe chez une personne.

Cicatrisation (études animales)

La plupart des travaux in vivo portent sur la cicatrisation, et ils sont presque entièrement précliniques. Les revues décrivent une cicatrisation plus rapide chez le lapin, le rat, la souris et le porc, ainsi que chez des chiens présentant des plaies aux coussinets, y compris dans des modèles de plaies diabétiques et ischémiques chez le rat. Les résultats chez l'animal sont un point de départ, pas une garantie pour l'humain.

Aspect de la peau (études cosmétiques topiques)

C'est le seul domaine avec des données humaines, et il s'agit toujours de crèmes appliquées sur la peau. La revue de 2015 résume plusieurs études cosmétiques contrôlées contre placebo chez des femmes : une crème visage utilisée pendant 12 semaines par 71 femmes présentant des signes de photovieillissement, une crème contour des yeux testée chez 41 femmes pendant 12 semaines, et une étude de 12 semaines chez 67 femmes de 50 à 59 ans. Parmi les résultats rapportés : une peau plus ferme et plus dense, et moins de ridules. Une petite étude par biopsie a aussi rapporté davantage de collagène chez 70 % des femmes ayant appliqué une crème au GHK-Cu sur la cuisse pendant un mois, contre 50 % avec une crème à la vitamine C et 40 % avec l'acide rétinoïque. Il s'agit de petites études, surtout rapportées dans des revues plutôt que dans de grands essais indépendants.

Cheveux (études en laboratoire et ex vivo)

Les cheveux sont souvent cités, mais les données restent minces. Une étude de 2007 de l'Université nationale de Séoul a utilisé l'AHK-Cu, un proche parent du GHK-Cu, et a observé une croissance accrue de follicules pileux humains isolés et de cellules de la papille dermique en laboratoire. La revue de Pickart de 2008 cite aussi une augmentation de la taille des follicules parmi les effets rapportés du GHK-Cu. De grandes études contrôlées chez l'humain avec le GHK-Cu lui-même ne font pas partie de ces données.

Domaine	Type de preuve	Ce qui a été observé
Production de collagène	Culture cellulaire	Davantage de collagène produit par les fibroblastes à très faible concentration
Cicatrisation	Études animales	Cicatrisation plus rapide chez plusieurs espèces et modèles
Aspect de la peau	Études cosmétiques topiques chez des femmes	Peau d'apparence plus ferme et dense, moins de ridules après 12 semaines
Cheveux	Laboratoire et ex vivo (surtout l'analogue AHK-Cu)	Follicules isolés plus longs, davantage de cellules de la papille

Sérum ou flacon : deux types de matériel de recherche

Vous rencontrerez le GHK-Cu sous deux formes très différentes, chacune avec son rôle en recherche.

• Sérums et crèmes à appliquer sur la peau. C'est la forme utilisée dans les études cosmétiques ci-dessus. Point pratique : le GHK-Cu est très hydrophile, son passage à travers la couche externe de la peau dépend donc beaucoup de la formulation. Un sérum GHK-Cu et Snap-8 relève de cette catégorie.
• Poudre lyophilisée en flacon. Une forme comme le GHK-Cu (flacon de 100 mg) est un matériel de recherche destiné au laboratoire. Le GHK injecté a été étudié chez l'animal, où une cicatrisation à l'échelle de tout l'organisme a été rapportée, mais il n'existe aucun protocole établi chez l'humain et cet article n'en propose pas.

Les études de formulation montrent aussi que le GHK-Cu est assez stable dans l'eau à un pH légèrement acide à neutre, mais sensible au stress oxydatif. D'où l'importance de le conserver au frais et à l'abri de la lumière.

Pourquoi associer le GHK-Cu au Snap-8

Le Snap-8 (acetyl octapeptide-3) est un peptide cosmétique conçu pour les rides d'expression, par exemple autour des yeux et sur le front. Il agit par une autre voie que le GHK-Cu : là où le peptide de cuivre est étudié pour la matrice de soutien de la peau, le Snap-8 cible les ridules liées aux mouvements musculaires répétés. Les réunir dans un même sérum permet de couvrir ces deux angles dans une seule formule topique. Notre sérum GHK-Cu & Snap-8 contient également du PDRN et est préparé à la commande.

Si le GHK-Cu vous intéresse aux côtés de peptides axés sur la réparation, le Glow Blend associe GHK-Cu, BPC-157 et TB-500 dans un seul flacon de recherche.

Lire les preuves avec recul

• L'essentiel est préclinique. Les études cellulaires et animales montrent comment une molécule pourrait agir, pas ce qu'elle fera pour vous.
• Les données humaines sont cosmétiques et topiques. Les études sur la peau ont utilisé des crèmes pendant quelques mois, sur des groupes plutôt restreints.
• Les données génétiques sont calculées. Les revues citent des analyses de bases de données suggérant que le GHK modifierait l'activité de milliers de gènes. C'est intéressant, mais ce n'est pas un résultat clinique.
• Une grande partie de la littérature vient d'un même cercle de chercheurs. Des essais plus larges et indépendants clarifieraient le tableau.

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Sources

1. Pickart L, Thaler MM. Tripeptide in human serum which prolongs survival of normal liver cells and stimulates growth in neoplastic liver. Nature New Biology. 1973;243(124):85-87. PubMed 4349963
2. Maquart FX, Pickart L, Laurent M, et al. Stimulation of collagen synthesis in fibroblast cultures by the tripeptide-copper complex glycyl-L-histidyl-L-lysine-Cu2+. FEBS Letters. 1988;238(2):343-346. doi:10.1016/0014-5793(88)80509-x
3. Pickart L. The human tri-peptide GHK and tissue remodeling. Journal of Biomaterials Science, Polymer Edition. 2008;19(8):969-988. doi:10.1163/156856208784909435
4. Pickart L, Vasquez-Soltero JM, Margolina A. GHK peptide as a natural modulator of multiple cellular pathways in skin regeneration. BioMed Research International. 2015;2015:648108. doi:10.1155/2015/648108
5. Pickart L, Margolina A. Regenerative and protective actions of the GHK-Cu peptide in the light of the new gene data. International Journal of Molecular Sciences. 2018;19(7):1987. doi:10.3390/ijms19071987
6. Pyo HK, Yoo HG, Won CH, et al. The effect of tripeptide-copper complex on human hair growth in vitro. Archives of Pharmacal Research. 2007;30(7):834-839. doi:10.1007/BF02978833

Cet article est purement informatif et ne constitue pas un avis médical. Il ne décrit aucune utilisation chez l'humain. Pour toute question concernant votre peau, vos cheveux ou votre santé, consultez votre médecin ou un dermatologue.