Wat is NAD+? Energie, veroudering en onderzoek

NAD+ duikt op in bijna elk gesprek over energie en ouder worden, vaak met grotere beloftes dan de wetenschap kan waarmaken. In deze gids lees je in gewone taal wat NAD+ in je cellen doet, waarom onderzoekers er zo in geïnteresseerd zijn en wat studies bij mensen tot nu toe wel en niet laten zien.

Wat is NAD+?

NAD+ staat voor nicotinamide-adenine-dinucleotide. Het is een co-enzym dat in elke levende cel voorkomt en deels wordt gemaakt uit vormen van vitamine B3. Zie het als een kleine hulpmolecule die veel enzymen nodig hebben om hun werk te doen.

Het heeft twee grote rollen:

• Energiestofwisseling. NAD+ vervoert elektronen in de reacties die voeding omzetten in bruikbare celenergie (ATP), onder meer in de mitochondriën. Daarbij wisselt het steeds tussen NAD+ en de gereduceerde vorm NADH.
• Signalering en herstel. NAD+ wordt ook verbruikt door enzymen zoals sirtuïnes, PARP's (betrokken bij DNA-herstel) en CD38. Die enzymen gebruiken NAD+ op in plaats van het te recyclen, dus de cel moet het steeds opnieuw aanmaken.

NAD+ en sirtuïnes

Sirtuïnes zijn een familie van zeven enzymen (SIRT1 tot en met SIRT7) die mee bepalen welke genen aan of uit staan, hoe mitochondriën functioneren en hoe cellen op stress reageren. Ze werken alleen als er NAD+ beschikbaar is. Daarom wordt NAD+ vaak de "brandstof" van sirtuïnes genoemd.

Veel van het enthousiasme komt uit dieronderzoek dat sirtuïne-activiteit koppelt aan de effecten van calorierestrictie. Een veel geciteerd overzichtsartikel uit 2021 in Nature Reviews Molecular Cell Biology beschrijft hoe NAD+ de stofwisseling, DNA-herstel, celveroudering en het immuunsysteem beïnvloedt. Datzelfde artikel benadrukt ook dat nog veel onbekend is over de vraag of het verhogen van NAD+ bij ouder wordende mensen effectief en veilig is.

Daalt NAD+ met de leeftijd?

Bij knaagdieren en andere modelorganismen dalen de NAD+-waarden in weefsels met de leeftijd, en sommige studies in menselijk weefsel wijzen dezelfde kant op. Genoemde oorzaken zijn onder meer een hogere activiteit van NAD+-verbruikende enzymen zoals CD38 en meer DNA-herstelwerk.

Bij mensen is het beeld minder eenduidig dan vaak wordt beweerd. Een overzichtsartikel uit 2026 in Frontiers in Aging merkt op dat recente grootschalige data bij mensen erop wijzen dat NAD+ in volbloed niet daalt door gezond ouder worden op zich. Waarden kunnen wel verschillen per weefsel, gezondheid en leefstijl. "Je NAD+ halveert rond je middelbare leeftijd" is dus een vereenvoudiging, geen vaststaand feit.

Voorlopers versus NAD+ zelf

Omdat NAD+ een vrij grote molecule is, hebben onderzoekers vooral kleinere bouwstenen bestudeerd, zogeheten voorlopers, die cellen kunnen omzetten in NAD+. De bekendste zijn nicotinamide-riboside (NR) en nicotinamide-mononucleotide (NMN). Ook NAD+ zelf is onderzocht, vooral via een infuus.

Stof	Wat het is	Onderzoek bij mensen tot nu toe
Nicotinamide-riboside (NR)	Een vorm van vitamine B3, in cellen omgezet in NAD+	Enkele kleine gerandomiseerde studies; verhoogt NAD+-markers in bloed, functionele effecten wisselend
Nicotinamide-mononucleotide (NMN)	Eén stap dichter bij NAD+ in de route	Kleine gerandomiseerde studies; enkele metabole signalen in specifieke groepen
NAD+ (direct)	Het co-enzym zelf	Vooral kleine, ongecontroleerde studies en casusbeschrijvingen; kortdurende stijging van NAD+ in het bloed

Wil je meer lezen over de onderzoeksstof zelf, kijk dan op onze productpagina voor NAD+.

Wat studies bij mensen echt laten zien

Eerlijk samengevat: voorlopers verhogen betrouwbaar NAD+-gerelateerde markers in het bloed, maar duidelijke, herhaalbare gezondheidseffecten bij mensen zijn niet aangetoond. Een paar voorbeelden:

• NR bij gezonde oudere volwassenen (2018). In een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde cross-overstudie in Nature Communications (30 mensen gerandomiseerd, 24 voltooiden twee periodes van 6 weken) werd NR goed verdragen en nam de NAD+-stofwisseling toe. Effecten op bloeddruk en vaatstijfheid waren alleen suggestief; de onderzoekers vroegen om grotere studies.
• NMN bij vrouwen met prediabetes (2021). Een gerandomiseerde, placebogecontroleerde studie van 10 weken in Science onderzocht postmenopauzale vrouwen met prediabetes en overgewicht of obesitas. De insulinegevoeligheid en insulinesignalering in spieren namen toe met NMN, niet met placebo. Het ging om een kleine, specifieke groep, dus het zegt weinig over de algemene bevolking.
• NAD+ direct via infuus. Het overzichtsartikel uit 2026 in Frontiers in Aging vond weinig bewijs: vooral kleine ongecontroleerde studies, observationeel onderzoek en casusbeschrijvingen, met een tijdelijke stijging van NAD+ in het bloed. De auteurs concluderen dat werkzaamheid en veiligheid op lange termijn onzeker blijven.

Een bloedwaarde verhogen is niet hetzelfde als je gezondheid verbeteren. Precies dat gat moeten grotere en langere studies bij mensen nog dichten.

Verwante stoffen onderzocht voor mitochondriën

NAD+ is niet de enige manier waarop onderzoekers de werking van mitochondriën bestuderen. Twee peptiden worden er vaak bij genoemd:

SS-31 (elamipretide)

SS-31 is een klein peptide dat zich bindt aan cardiolipine, een vetstof in het binnenmembraan van mitochondriën. Het is bij mensen onderzocht. In de fase 3-studie MMPOWER-3 (218 volwassenen met primaire mitochondriale myopathie, gepubliceerd in Neurology in 2023) werden de primaire eindpunten niet gehaald, al liet een vooraf vastgelegde subgroep een signaal zien dat tot verdere analyse leidde. Een goed mechanisme garandeert dus nog geen klinisch resultaat.

MOTS-c

MOTS-c is een peptide van 16 aminozuren dat in mitochondriaal DNA is gecodeerd. De belangrijke studie uit 2015 in Cell Metabolism liet zien dat het vooral via AMPK op skeletspieren werkt; bij muizen voorkwam het door voeding veroorzaakt overgewicht en leeftijdsgebonden insulineresistentie. Dit bewijs is preklinisch (dier- en celonderzoek) en is bij mensen niet aangetoond.

Rustig samengevat

NAD+ is echt een centrale molecule in de energiestofwisseling en het onderhoud van cellen, en de biologie achter de belangstelling klopt. Wat nog ontbreekt, is stevig bewijs dat het verhogen van NAD+ de gezondheid van mensen verbetert. Wil je je verder verdiepen? Op onze pagina's energie en focus en gezond ouder worden vind je verwante onderzoeksstoffen, en de Peptide Finder helpt je kiezen waarover je verder wilt lezen.

Dit artikel is alleen bedoeld ter informatie en is geen medisch advies. Overleg met een arts voordat je beslissingen neemt over je gezondheid.

Bronnen

1. Covarrubias AJ, Perrone R, Grozio A, Verdin E. NAD+ metabolism and its roles in cellular processes during ageing. Nature Reviews Molecular Cell Biology. 2021;22(2):119–141. doi:10.1038/s41580-020-00313-x (PubMed 33353981)
2. Martens CR, Denman BA, Mazzo MR, et al. Chronic nicotinamide riboside supplementation is well-tolerated and elevates NAD+ in healthy middle-aged and older adults. Nature Communications. 2018;9:1286. doi:10.1038/s41467-018-03421-7 (PubMed 29599478)
3. Yoshino M, Yoshino J, Kayser BD, et al. Nicotinamide mononucleotide increases muscle insulin sensitivity in prediabetic women. Science. 2021;372(6547):1224–1229. doi:10.1126/science.abe9985 (PubMed 33888596)
4. Alangari A, Arif J, Al Qureshah F, Alkhodairy F. Narrative review of intravenous NAD+ and NAD+ precursors in wellness and translational medicine. Frontiers in Aging. 2026. doi:10.3389/fragi.2026.1887175 (PubMed 42787547)
5. Karaa A, Bertini E, Carelli V, et al.; MMPOWER-3 Trial Investigators. Efficacy and safety of elamipretide in individuals with primary mitochondrial myopathy: the MMPOWER-3 randomized clinical trial. Neurology. 2023. doi:10.1212/WNL.0000000000207402 (PubMed 37268435)
6. Lee C, Zeng J, Drew BG, et al. The mitochondrial-derived peptide MOTS-c promotes metabolic homeostasis and reduces obesity and insulin resistance. Cell Metabolism. 2015;21(3):443–454. doi:10.1016/j.cmet.2015.02.009 (PubMed 25738459)